刘表是东汉末年的一位重要人物，担任荆州牧，地处天下腹地——荆州。要说在东汉末年的群雄之中，刘表的实力无疑是相当强大的。他起步较早，而他的对手之一——益州牧刘焉，却与他相比起步较晚，而且命运更为短暂。尽管如此，刘焉依然不甘心只做一方小霸主，心中有着吞并天下的雄图大志，但天命的无情让他的梦想未能实现。 既然刘表在起步、地理位置以及资源上都具备了明显的优势，那么为何最终未能成就一番伟业呢？是因为对手的过于强大吗？显然并非如此。回想当时，东汉末年，最具威胁的对手当属曹操与袁绍，但在诸侯联军讨董之时，南方唯一能与刘表抗衡的，也只有益州的刘焉。只是刘焉此时已经在忙于内政，根本无暇分心去争夺荆州。而他当时的战略重心，是想要像刘邦一样，朝着关中地区进发，完全不曾考虑南方的荆州。
所以说，刘表即便无法迅速吞下益州，但他完全有机会扩展自己的领土，掌控扬州与交州。如果他做到了这一点，历史上可能会多出一个类似孙吴的大势力。而且，倘若刘表能够扩张到一定程度，后续的选择将完全由他自己决定——无论是向西进军益州，还是深入中原，都会有更多的战略空间。如果他在此后选择稳步发展，或许东汉末的三足鼎立局面将迎来一个不同的格局——刘表、曹操、袁绍三分天下，甚至他可能在这个局面下稳步发展。 当然，这一切前提是刘表能够活得更久。我们假设，历史上刘表的寿命如果没有改变，那么在他去世前，荆州如果能稳定，他也许能够创建一个如东吴般的强大政权。然而，这个过程中依然存在着意外与变数。在曹操与袁绍之间的决战中，孙策曾经有过一次大胆的想法——趁机偷袭曹操，然而因遭遇刺杀，这个计划未能付诸实践。 但不同于孙策，刘表并没有遭遇致命的打击。可以说，他手中掌握着改变局势的最后一次机会。然而，令人惋惜的是，刘表最终没有选择出手。他看到曹操击败袁绍，远征乌桓，北方的局势逐渐稳定，曹操的威胁消除了，而刘表只能在自己的防线内焦虑自保。此时的他已然老迈，健康状况每况愈下，再想寄希望于他能够做出任何改变，几乎是不可能的。 从这一系列的事件来看，刘表没有能够成就一番事业的原因，恐怕还与他本人的性格密切相关。刘表的个性有些随遇而安，虽然他手握大军，领土广阔，但他始终缺乏那种争天下的雄心壮志。要是换作刘备、曹操、孙策中的任何一位，他们早就会趁机扩张、统一长江以南的地区。然而，在刘表手中，荆州的疆域却被他稳稳守住，却没有进一步扩张的欲望。他似乎认为，在那个时候，自己所拥有的实力已经足够自保，无需再去争取更大的胜利。 对于北方的诸侯而言，荆州凭借长江天险，是一道天然的屏障，可以有效防守。而对于南方的对手，除了刘焉能够与他争一争外，扬州和交州的诸侯在荆州面前根本不值一提。而且，刘焉对荆州的兴趣并不大，即使有意染指，也未必能打败刘表。毕竟，刘表的实力与刘焉相差无几。可见，刘表面对的威胁并不大，再加上他性格中那种随遇而安的心态，最终导致了他尽管拥有雄兵，却没有能够大展拳脚，错失了改变历史的机会。 然而，刘表是否有其他的考量呢？或许他并不想像刘焉那样谋取更大的权力，他或许更忠诚于汉室，坚信汉室还有一线生机。他没有刘焉那样的取而代之的心思，更倾向于守护现有的局势，而非主动扩张。在他看来，尽管汉室的复兴可能微乎其微，但也许某一天会有机会。而这个机会，可能不会落到他头上，所以他选择了保全自身，稳守荆州。刘表或许正是因为这种心态，使得他在众多风云人物之中未能崭露头角。对于他的历史地位，或许我们只能感叹：机会与命运，往往只差一步。
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